Соломон Нортап, свободный чернокожий гражданин, вёл мирную и достойную жизнь в штате Нью-Йорк, окружённый заботой семьи и уважением соседей. Его существование было наполнено трудом и радостями семейного очага, пока однажды ему не поступило заманчивое предложение — выгодная работа в столице страны. Доверчивый и полный надежд, Соломон отправился в Вашингтон, даже не подозревая, что эта поездка навсегда изменит его судьбу.
По прибытии в город его ждала жестокая ловушка: вместо обещанной работы Соломон был вероломно похищен и продан в рабство. Так начались долгие двенадцать лет невыносимых страданий, лишений и бесправия, в течение которых он тщетно пытался доказать своё право на свободу. Его жизнь превратилась в череду унижений, тяжёлого труда и отчаянной борьбы за сохранение человеческого достоинства в условиях жестокой системы рабовладения.
